Fue identificado en 1840 por Christian Friedrich Schönbein quien además propuso el nombre. Tiene uso industrial como desinfectante, ya que puede eliminar la mayor parte de olores, bacterias, virus, hongos, parásitos y otros microorganismos patógenos presentes en el aire; por eso, también es utilizado en la purificación y desinfección del agua.
Se encuentra en la
estratosfera en estado puro en diferentes concentraciones entre los 10 y 40 km de
altura sobre el nivel del mar, teniendo su mayor concentración alrededor de los
25 km.
Por esta razón, se le denomina ozono estratosférico. Cabe señalar sin embargo, que cuando aparece en
zonas más cercanas a la superficie, es un contaminante que suele formar parte
del smog el cual es creado a partir de reacciones fotoquímicas entre óxidos de
nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles. A este último, se le denomina
ozono troposférico para diferenciarlo del anterior.
La radiación UV que crea el
ozono estratosférico, también lo descompone, generando así un equilibrio
dinámico. Este ciclo que crea y destruye
ozono, consume la mayor parte de la nociva radiación, impidiendo que llegue
hasta la superficie de la Tierra. Así,
la delgada capa de ozono que envuelve al planeta, actúa
como un filtro que nos protege.
Desde hace décadas, algunas
actividades humanas lanzan a la atmósfera átomos de cloro y bromo los
cuales actúan como catalizadores que pueden destruir millones de moléculas de
ozono en poco tiempo.
El cloro se encuentra en los
clorofluorocarbonos (CFC) que son gases utilizados de forma masiva en propelentes,
así como en equipos de refrigeración y extintores; mientras que el bromo
proviene de pesticidas, como el bromuro de metilo ampliamente utilizado en la
agricultura.
El viento arrastra las
moléculas de estos compuestos por las capas bajas de la atmósfera; no obstante,
en el cinturón ecuatorial, las fuertes corrientes de vientos cálidos
ascendentes, las transportan hasta la estratosfera a unos 25 km de altura. En este punto, la radiación ultravioleta
libera los átomos de cloro y bromo de sus moléculas originales y cada átomo
puede catalizar la destrucción de centenares de miles de moléculas de
ozono.
Adicionalmente, las corrientes
atmosféricas globales pueden hacer que los CFC se acumulen en el Antártico
durante la larga noche polar. Al llegar
la primavera, la radiación incide sobre estas moléculas que una vez
descompuestas, producen una rápida disminución del espesor de la capa de ozono
en esta zona del planeta.
La disminución o destrucción de
la capa de ozono implica un incremento de la entrada de radiación UV de alta
intensidad que al llegar a la superficie de la Tierra tendría los siguientes
efectos: aumento de la tasa de cáncer de piel; problemas de visión y daño del
sistema inmunológico; interferencia en el proceso de fotosíntesis, que
perjudica a los productores primarios y a los ecosistemas, por ende a toda la
biosfera, incluidos los seres humanos al afectar el rendimiento de las cosechas
y la disponibilidad de alimentos.
La abrumadora y unánime
comprobación científica de que la concentración de ozono disminuía en toda la
atmósfera a niveles peligrosos, motivó la adopción de acuerdos internacionales
(Montreal, 1987; Londres, 1990 y Copenhague 1992) para limitar la fabricación
de sustancias agotadoras de la capa de ozono.
Las políticas y medidas adoptadas por los gobiernos han permitido una
reducción del 80 al 90 por ciento de la producción global de estas sustancias.
Gracias al compromiso
internacional y a la voluntad política mantenida por los Estados, la concentración
de cloro en la estratósfera ha comenzado a disminuir, al punto que algunos
expertos opinan que el problema está en vías de solución. Sin embargo, la
recuperación de la capa de ozono es un proceso que tardará décadas. A finales de siglo, se estima que se podría
volver al nivel natural, por lo que es necesario continuar aplicando los
acuerdos de manera firme y dar seguimiento a la evolución del tipo y cantidad
de gases que emitimos.
Aparicio Florido, J. A. (junio
2003) Contaminación medioambiental por
ozono troposférico. Recuperado el 1º de mayo de 2012 de:
Ozono. Wikipedia recuperado el 1º de mayo de 2012 de: http://es.wikipedia.org/wiki/Ozono
Ciencia de la tierra y del
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