El 22 de mayo de cada año, se conmemora
el Día Mundial de la Diversidad Biológica, esta fecha fue instituida en 1994
por la Asamblea General de las Naciones Unidas a fin de concienciar a la
población sobre la necesidad de preservar la biodiversidad.
La diversidad biológica o biodiversidad
son todos los organismos y sus adaptaciones así como los ecosistemas que
encontramos en la biosfera. Es el fundamento de la vida en nuestro planeta y
uno de los pilares del desarrollo sostenible.
Las estimaciones sobre el número de especies que existen son
imprecisas. Hasta ahora, cerca de 1,7
millones de especies han sido descritas científicamente. La riqueza y la variedad de formas de vida,
hacen posible los servicios ecosistémicos que satisfacen nuestras necesidades
más apremiantes: agua potable, alimentos, cobijo, medicamentos y ropa.
América Latina y el Caribe albergan el
40% de la biodiversidad global. Los
datos científicos hablan por sí solos de la enorme riqueza de la región;
contamos con el: 33% de los mamíferos, 35% de los reptiles, 43% de las aves,
50% de los anfibios y casi el 50% de los bosques tropicales del planeta.
“La Convención sobre Diversidad
Biológica se firmó con el objetivo de estabilizar la extinción de las especies
y, en el 2002, los Estados firmantes se comprometieron a reducir
significativamente el ritmo de desapariciones para el 2010. Desgraciadamente no
ha sido así. Los seres humanos estamos exterminando cada año cerca del 1% de
todas las demás especies”.
La pérdida de biodiversidad se puede
medir por la tasa de extinción (número de especies perdidas por millar de
especies por año). Antes de la Revolución Industrial, al
año desaparecía como máximo, una especie de cada mil. En la actualidad, el
ritmo al que se están extinguiendo las especies es entre 100 y 1.000 veces
mayor al que podría considerarse natural.
Expertos han fijado un límite de 10 especies por cada 1.000 al año ya
que la disminución de la biodiversidad menoscaba gravemente la capacidad del
planeta para albergar vida.
Más de una cuarta parte de la fauna del
planeta ha desaparecido desde 1970 debido exclusivamente a la acción humana.
Según un informe conjunto de la Sociedad
Zoológica de Londres y el Fondo Mundial para la Naturaleza
(WWF) dado a conocer en el 2008. Se
calcula que el 23,9% de los sistemas biogeográficos de la Tierra han sido
completamente transformados por la acción humana y el 24,2% está parcialmente
transformado. Considerando que el 24,9%
corresponde a superficies estériles, sólo el 27% estaría bien conservado.
La pérdida de biodiversidad, tiene que ver con el cambio climático, la
alteración del hábitat, el proceso de conversión, fraccionamiento y
simplificación del uso de la tierra. Se calcula que
hay unas 80,000 especies de plantas comestibles, pero solo 100 de ellas
proporcionan el 90% del alimento que consume la humanidad y de ellas, apenas
cuatro: trigo, maíz, arroz y papa producen más de la mitad de los alimentos que
consume la población mundial.
El cambio de uso del suelo, la
agricultura extensiva, la contaminación química, las especies exóticas o
invasoras, la caza y pesca excesivas y la expansión urbana con la consiguiente
transformación de los ecosistemas han tenido efectos nefastos para el resto de
las especies. El cambio climático es una
fuente de presión adicional que provoca la pérdida de biodiversidad al punto
que la tercera parte de todos los mamíferos, aves y anfibios podrían estar
amenazadas.
La desaparición de una especie es un
espiral en la pérdida de biodiversidad pues las especies que dependen
directamente de aquella, sufren las consecuencias y también desaparecen o merma
su población. Para ilustrar, pongamos el
ejemplo de las abejas. El mundo sin
ellas sería un desastre. Casi las 2/3
partes de las plantas cultivadas destinadas a consumo humano dependen de la
polinización por abejas. Como vemos, de
estos pequeños insectos depende en gran medida la producción mundial de
alimentos. Almendras, cacao, tomates,
manzanas, zanahorias, melones, naranjas así como las plantas con las que
alimentamos los animales y un largo etcétera de plantas escasearían o dejarían
de existir.
Una menor cantidad de individuos supone
una “simplificación” de los ecosistemas que permite la propagación de especies
oportunistas más resistentes que crecen y compiten con las personas; como de
hecho, lo hacen las malas hierbas y los animales que infestan los cultivos. Se estima que el 25% de la producción
agrícola mundial, es consumida por las plagas. Las consecuencias para la
economía son evidentes.
Los países con mayor pérdida de
biodiversidad a menudo son los que presentan mayor destrucción de sus
ecosistemas. A nivel mundial, los
lugares que han sufrido más alteraciones son Europa, que sólo ha conservado el
15,6 por ciento de sus hábitats, el Este de Estados Unidos, China y el Sureste
asiático. Por su parte, América del Sur, con el 62,5 por ciento, y Oceanía, con
el 62,3 por ciento, constituyen las dos regiones mejor conservadas.
República Dominicana posee el primer
lugar en biodiversidad de las Antillas, y es el tercero del mundo por
biodiversidad insular en proporción a su territorio según datos del Fondo para
el Medio Ambiente Mundial (GEF-FMAM).
Existe además, un alto nivel de endemismo en anfibios y reptiles (de 60
especies de anfibios, 97% son endémicas y de 141 de reptiles, 83% solo habitan
en nuestra isla). Lamentablemente,
muchas de estas especies son vulnerables o están en peligro de extinción. Para el año 2007, el total de especies amenazadas
en el país era de 108 mientras que el balance para Haití era de 119.
La desaparición de especies y
ecosistemas pone en peligro la provisión de alimentos y agua para la población
y puede provocar cambios catastróficos que afecten el equilibrio global del
planeta. Por esta razón, la protección y
conservación de la diversidad biológica, se vuelve un tema de seguridad
nacional y con ese enfoque debería ser abordado por el estado.
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